小説 おん祭

 

闇の中に閉ざされた、春日大社の本殿の前を通って、お間い道（おあいみち）といわれる、若宮への道を進む。

と、そこには思いもかけずいっぱいの人出。

正直驚いた。

私は今回始めて、おん祭の夜にこんなことが行われてるのを知ったのに、こんなにも沢山の人が、この神事を見るために寒い夜に集まっているなんて。

若宮社の下で待機してると、「春野さん」と呼びかえられた。

だれ？？こんなところで、声をかけられるなんて、ちょっとびっくり。

山本さんだ！！

「あ、今晩は！見学ですか？」

「今日明日とゆっくっり見せてもらいますよ。頑張って」

「はい。」

そうか、そういやおん祭を見に来るって、前にいってたな。

何故か、ちょっぴり嬉しかった。

まもなく、音頭の人が吹き始めた。

澄み切った冬の空気を切り裂くような笛の音が闇夜に響く。

太鼓の音がかぶさるように鳴る。

そして私も。

追い吹きといって、次々と追いかけるように、吹いていく。

師走の夜空、春日も森のシジマに響くのは，ただ笛の音のみ。

なんて幻想的な響きなんだろう、そして私もその一員。

初度の乱声は終わった。

いったんまた寿月館まで引き上げて、二度の迎えを待つ。

繰り返すこと三度。

三度の乱声を促す声が。

「第三度の乱声お願い申～す」

「お～」

今度は若宮社の下で待っていると、宮司一行が松明に先導されて到着した。

やがて、階段の上から再度、三度の乱声を促す声が聞こえる。

やがて、太鼓を打ち鳴らすドンドンと言う音と共に、地の底から湧き上がる様な「お～」と言う神職の声。

いよいよ若宮の神の御動座が始まる。

身震いするような感動がよぎる。

榊と警蹕（軽ひつ）の声に囲まれるようにして進む御神体の後を、楽人は道楽を奏しながら歩いていく。

先頭の松明からこぼれた火が点々と道を照らす。

そして道中には、そこはかとない香のかおりが漂い、その中を御神体が粛々と進み、楽の音が響く。

８００年と言う歳月、変わらずに毎年続けられていた遷幸の儀。

８００年の昔もこの同じ道を、同じような一行が同じ楽を奏でながら通っていたなんて。

これが歴史なんだ、伝統なんだと実感できる。去年の今頃は、何も知らなかった私が今こうして、楽人として笛を吹いてるなんて、ほんとに夢のよう。

でも、夢と違って現実は大変。

慣れない草履で、しかも笛を吹きながら、暗い夜道を何キロも歩くと言う体験は、これはやってみなきゃわかんない。

おまけに、階段まであるんだよ。

それでも笛は吹き続けなきゃいけないし、行列は、時には止まり、時には早くなり、たまに前の人にぶつかったり、後ろの人に草履を踏まれたり。

まさに悪戦苦闘。一体何度曲を繰りかえしたんだろ？

もう何処を吹いてるのかも解らない、無心と言えばかっこいいけど、朦朧としながら、吹いてるって感じ。

ようやく、お旅所に到着した。

何人かが先行して、お旅所で到着を待って、迎えの乱上を奏す。

神様がお旅所の仮の社にお入りになる。

そこで、灯がともされた。

一斉にどよめきが起こる。見渡せば周りは見学の人で埋め尽くされていた。

篝火からは白い煙が夜空に立ち上り、神を迎えた社が、正面に照らし出された。

荘厳という言葉が自ずと浮かぶたたずまいだ。

やがて神事の後巫女による神楽が演じられた。

風に翻る袖、夜の闇に浮かぶ緋の袴。

冬の夜、何百年もこの光景が演じられていたんだ。

笛、和琴、杓拍子の音があたりの響き、巫女が舞う。

緋の袴がひときわ目に鮮やかだ。。

これを暁蔡という。

日付は代わって17日、午前１時半、おん祭当日を迎えていた。